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【文/科工力量专栏作者 陈兴华】 5G市场想象空间巨大，芯片厂商也在摩拳擦掌、心潮涌动。2019年4月16日，是全球5G芯片发展格局变化的重要一天。当日，高通和苹果因专利折腾了近两年的“世纪官司”突然和解。在消息公布几个小时后，英特尔黯然宣布将退出5G智能手机调制解调器业务。
这两大令人震惊的“意外”事件发生后，留给了业界及中外媒体悬而未决的疑问：到底是苹果、高通先和解，然后苹果抛弃了英特尔；还是英特尔自己先放弃，导致苹果酸着鼻子重新找高通？问题的答案或许已不再重要，但众所周知，是一颗5G基带芯片引发了他们的爱恨离散。 不过，苹果与高通和解的代价可能相当高昂。虽然双方都不愿意透露金额，但根据瑞银（UBS）分析师蒂莫西·阿库里（Timothy Arcuri）的估算，苹果将支付给高通50亿至60亿美元的“和解费”。并且苹果还将补足过去两年“分手期”中使用高通技术的专利费。 时间往前推移三个月，苹果公司副总裁、首席诉讼律师克拉尔曾愤怒表示，“无授权，无芯片”是高通商业模式上很有问题的地方。由于没有谈判的空间，包括苹果、华为、联想在内的众多公司除了接受高通的授权协议外，别无选择。他们就像是被枪抵着脑袋。
由于在5G技术上的话语权降低及手机终端厂商抗议等，2017年11月，高通曾下调包括5G在内的标准必要专利许可费费率，即降低了“买路钱”。调整之后，单模5G手机的实际许可费率为销售价的2.275%；多模（3G/4G/5G）手机的实际许可费率为销售价的3.25%。 另外，高通在这次调整中为每部手机的净售价设定了400美元（约合人民币2818元）的封顶价，也就是说500美元净售价的智能手机，也是按照400美元来计算。可以说，这项举措部分“照应”了同为美国公司的苹果。但历来对供应链管理强势的苹果仍认为这是“霸王条款”，心怀不甘。此后经过近两年博弈，最终还是认了怂。 显然，苹果和高通的牵手不是因为“爱情”，而是没得选。在库克的领导下，这家美国公司曾一直强调零部件供应商体系的全球化及多元制衡。但在英特尔的5G基带芯片一次次掉链子后，苹果先后与三星、华为、联发科流传过5G基带的“绯闻”。然而最后出于多种因素，还是不得已选择高通。
那么，苹果迁延婉转背后，英特尔的基带芯片怎么了？早在2016年，英特尔就称自己是业界唯一能够提供端到端5G解决方案的厂商，表达出一统天下魄力。但三年过后，大家确认了它并不是。有意思的是，在宣布将退出5G智能手机调制解调器业务后，英特尔的股价在4月17日最高涨幅达到了6.51%。 华尔街金融寡头和届时新任CEO或许认为英特尔应该刮骨疗毒：一方面，这家公司可能确实缺少移动芯片的基因，过分习惯PC市场的“挤牙膏”式玩法。同时，在移动端挤出来的“牙膏”规格低、良率差等，历来饱受大众诟病。另一方面，英特尔自身也常年处于研发投入极其巨大，而无法规模化盈利的局面。
在美国，无法维持股价的事业很难获得认可。然而，在英特尔掉队的这一刻，其实是5G芯片刚刚步入正题的阶段。目前，能够推出5G基带芯片的厂商只有华为、联发科、高通、紫光展讯和三星，俨然初步形成五强格局。但接下来5G在智能终端、IoT和行业场景应用领域，还有很长的路要走。或许有理由相信，掉队的风险并没有结束。 01 揭幕：华为、高通“暗战” 华为披星戴月地研发芯片，预示着其必将与高通成为“冤家”。2018年2月25日，巴塞罗那MWC前夕，华为在新品发布会上揭开此前预热的“One More Thing”神秘面纱——巴龙5G01基带芯片。从命名看，“巴龙”原本是西藏一座海拔7013米雪山的名字，寓意因难而上，大有和高通“骁龙”一较高下之意。
特性上看，巴龙5G01支持全球主流5G频段，包括Sub6GHz(低频)、mmWave(高频)，理论上可实现最高2.3Gbps的下载速率。此外，这款芯片同时支持5G独立（SA）和非独立（NSA）组网，向下兼容2G/3G/4G网络。华为官方称，这是“第一款商用的、基于3GPP标准的5G芯片”。当然，这样的用语挫伤着高通。 20世纪90年代，高通就开始了对毫米波、MIMO、先进射频等基础技术的研究。基于更为深厚的技术积累，2016年10月，高通在香港发布业界首款5G调制解调器骁龙X50。一年后的10月17日，高通又在香港宣布成功基于骁龙X50 5G调制解调器芯片组实现全球首个5G数据连接。不过，骁龙X50的研发似乎超前了。
不过高通的超前研发无可厚非。这是由于芯片和终端产品都需要一年到几年不等的开发周期，如果等5G标准确定后再进行产品的研发，那显然难以在5G市场获得竞争优势。因此，可以看到即便需要面对标准未定带来的诸多挑战，产业链各方早已积极投入5G研发。 面对华为营销上的“暗战”，高通毫不示弱。在巴龙5G01发布第二天，高通市场营销高级总监皮特·卡森（Peter Carson）在媒体沟通会上一开场就反唇相讥，质疑“友商希望能够重新书写历史”的想法不自量力，并直指巴龙5G01的致命弊端：体积比较大，并不适合移动终端的需求。
似乎感觉到一些微妙关系，华为轮值董事长徐直军、创始人任正非先后表态：华为和高通还是很好的合作伙伴。在2018年华为全球分析师大会上，徐直军公开表示华为不把芯片定位为一块独立业务，不会基于芯片对外创造收入。此后，任正非也在讲话中表示，华为还要买高通5000万套芯片。 叫板高通背后，华为有自己的底气。2007年，华为海思开始专攻基带芯片研发。2009年11月，华为海思、华为终端等部门正式成立联合项目，共同研发基带。此后，海思无线芯片开发部部长王劲与队友奋战近千个昼夜后，于2010年推出首款TD-LTE基带芯片——巴龙700。高通最坚固的防线，被撕开一道口子。 2014年初，海思发布麒麟910芯片，第一次将基带芯片和应用处理器集成在一块SOC里。自此，海思开始了智能手机芯片史上一段波澜壮阔的逆袭。然而，麒麟910发布当年，被称作华为研发中“最能啃硬骨头”的王劲突然昏迷后，不幸离开了人世。是这些科研人员勤苦奉献、攻坚克难，构建起华为基带芯片骨骼。
在2018CES上，英特尔秀出了“5G肌肉”，包括5G二合一原型设计、5G联网汽车、5G人脸识别以及平昌冬奥会5G网络（全球首个大规模5G网络）展示专区……不过，这些技术在当时还很难商用。而有报告称苹果不满意XMM8060的散热功能，于是英特尔果断放弃、并立马着手研发推出第二代5G芯片产品。 整体而言，巴龙5G01的发布，使得华为与高通、英特尔一道成功进入了5G芯片第一梯队。不过，通过5G芯片的尺寸对比来看，巴龙5G01芯片尺寸至少是高通、英特尔5G芯片的尺寸四倍以上。显然，华为在移动端5G芯片上和他们还有着不小距离。
02 起潮：5G基带密集现身 5G浪潮来临之际，科技巨头都能意识到它的重要乃至革命性。为了在下一代移动通信技术占据先发优势，除了高通、英特尔、华为之外，三星、联发科等厂商也都在加快对移动端5G芯片的布局速度。2018年下半年伊始，在3GPP发布R15 NR SA标准后，5G基带芯片开始密集现身。 2018年8月15日，三星推出了旗下首款5G基带芯片Exynos Modem 5100，采用10nm制程，适应全频段，并向下兼容2G GSM/CDMA, 3G WCDMA, TD-SCDMA, HSPA和4G LTE等不同代别的移动通信标准。基于5G网络，Exynos 5100可以实现6 GHz以下频段内2Gbps和毫米波频段内6Gbps的数据传输。
实际上，集韩国科技资源于一身的三星早在2011年就已开始研发5G。2013年5月，三星开发出世界上第一款在毫米波Ka波段工作的自适应阵列收发器技术，用于蜂窝通信，其数据传输速度比目前的4G网络快几百倍。这项技术是5G移动通信系统的核心。2017年7月，三星公布了3.5GHz的5GNR基站，为5G商用奠定基础。 可以看出，三星布局5G、争抢移动通信市场领先地位的意图明显。以往，三星手机通常采取从高通购买及自研芯片的双重战略，而后者往往仅限于韩国本土，整体占比很小，三星无疑试图在5G时代改变这一局面。与华为、高通相似，三星累积了众多5G专利及技术，有利于其5G基带及集成5G芯片的研发。
相比三星，联发科在5G基带研发的步调似乎更快。2018年6月，在4G市场隐忍多时的联发科在台北国际电脑展上发布了其首款5G基带芯片Helio M70。与此同时，联发科敲定和诺基亚、NTT Docomo、中国移动、华为等深入合作，以确保自己不在整个市场处于落后地位。 在性能上，这款芯片基于台积电7nm工艺打造，在发热控制上有不错的提升，支持5G NR（新空口），并且符合3GPP Release 15 的最新标准规范。此外，M70下载速率可到5Gbps，包括支持SA和NSA网络架构、Sub-6GHz 频段、高功率终端（HPUE）及其他 5G 关键技术。
2018年2月，联发科发布全新一代处理器——Helio P60。这款产品采用四颗ARM A73处理器+四颗ARM A53处理器的八核心架构，主频均为2.0GHz，是Helio P系列中功耗表现最好的一款芯片产品。继续在中端芯片发力是联发科目前的主要任务，不过在下一代移动通讯技术机遇下，5G芯片是联发科的必有动作。 或由于高通、华为、三星、联发科这些对手的压力，以及苹果释放出其5G手机将采用英特尔5G基带的信号驱动，2018年11月13日，英特尔发布了第二款XMM 8160 5G调制解调器，适用于手机、PC和宽带接入网关等设备。按照英特尔的说法，他们加速了该款调制解调器的进度，将发布日期提前了半年以上。
在发布产品时，英特尔曾宣布“5G基带芯片于2019年下半年交货”。然而，实际证明与苹果深度合作多年的英特尔再次掉链子。2019年2月23日，英特尔表示，只能为客户提供“5G基带样本芯片”，商用产品要到2020年才能交货。这为苹果5G手机计划蒙上了阴影。 综上，可以发现在3GPP发布了R15 NR SA标准后，即迅速出现了3款5G基带芯片。在4G时代落寞的联发科再度涌上潮前，试图在5G时代重新证明自己。三星的触角再度延伸，试图在5G上突破以维护“王朝”。而英特尔如果没有竞争对手压力，或许还在唱“挤牙膏”的独角戏。但5G时不我待。 |
